إذا كنت قيصراً لروسيا، فأنت لا تعرف المستحيل. هذا هو ما عرفه وفعله القيصر بطرس الأكبر، أعظم القياصرة الروس وأكثرهم حماساً ونشاطاً عندما أمر عام 1703 ببناء مدينة سان بطرسبرج أجمل مدن العالم، وكانت عاصمة روسيا من عام 1712 حتى 1918 والتي أصبحت تسمى لننجراد منذ عام 1924.
وكانت روسيا أكثر دول أوروبا تخلفاً فى القرن السابع عشر، ولكن عندما تولى القيصر بطرس الحكم عام 1689 بدأت تزحف إليها المؤثرات الغربية، وكان بطرس أول عاهل روسى يسافر إلى الخارج متخفياً في رحلة إلى فرنسا وإنجلترا وهولندا عام 1697، وقرر حينذاك أن يجعل من روسيا دولة متحضرة، وكان أول برامجه أن يقوي البحرية الروسية ببناء مكان لتشييد السفن، وأيضاً ببناء مدينة كبيرة لا تكون فقط لمجرد خدمة هذه الترسانة البحرية وتستفيد من ازدهار حركة التجارة، ولكن أيضاً لتنافس عواصم أوروبا وتكون أكثر بهجة وإشراقاً وفخامة.
ووقع الاختيار على مدينة سان بطرسبرج، وبدأ القيصر بطرس يفكر في نمط المدينة التي يريدها عاصمة عالمية، ولم يشأ أن يجعلها على النمط الروسي حتى لا تكون نسخة مكررة من موسكو. إنه يريد أن يجعلها نمطاً فريداً، وأرسل إلى كثير من فناني أوروبا المعماريين، مثل تريزنى، فونتانا الإيطاليين، شاديل الألماني، وأصبح الفنانون المعماريون الروس غرباء عن المدينة لم يشركهم فى العمل حتى لا تكون المدينة الجديدة نسخة مكررة من موسكو التي صمموها.
وعندما توفي بطرس عام 1725 كان العمل في المدينة أوشك على الانتهاء، فقد شيدت مبانى رائعة كحصن أو قلعة بيتر- بول والكاتدرائية وقصر منشيكوف وقصر الصيف وقصر الشتاء. لقد بنيت المدينة بتضافر جهود كل المواطنين الروس وكثير من خارجها، وتعاون النبلاء والتجار والمعماريين لبناء المساكن هنا وهناك حتى إذا نفدت الحجارة من المدينة كان لزاماً على كل شاحنة أن تجلب معها ثلاثة أحجار عند دخولها المدينة، وعلى كل قارب أن يجلب معه عشرة أحجار، أما السفينة فلزاما عليها أن تجلب معها ما لا يقل عن ثلاثين حجراً، لقد كانت مدينة سان بطرسبرج مدينة شخصية وخاصة لبطرس الأكبر. لقد كان يشرف بنفسه على أدق تفاصيل بناء المدينة. ويمكنك أن تشاهد أنماطاً كثيرن من الفنون المعمارية فى هذه المدينة حتى سميت المدينة باسم (سيمفونية الفنون) – ويغلب عليها نمطان: النمط الباروكى – وهو نمط ساد فى القرن السابع عشر يتميز بدقة الزخرفة وغرابتها أحياناً وباصطناع الأشكال المنحرفة أو الملتوية والزخرفة على نحو مفرط أو غريب –ونمط الديكور الروسي التقليدي. وقد شيد في المدينة على هذا المنوال; قصر الشتاء، وقصر بيتر هوف وكاتدرائية سمولني وقصور سترونجنوف وفورونتسوف.
ومن عام 1912 حتى 1924 كانت سان بطرسبرج تعرف باسم بيتروجراد، ثم عرفت باسم لننجراد منذ وفاة لينين قائد الثورة الروسية.
والآن تسمى سان بطرسبرج.. وتعتبر ثاني مدن روسيا من حيث عدد السكان بعد موسكو العاصمة، وهي أيضاً ميناء روسي ضخم وأحد المراكز الصناعية الكبرى هناك.. وتقع في شمال غرب روسيا، ونظراً لوقوعها أقصى الشمال لا تتمتع فى الشتاء إلا بفترات قصيرة يسطع فيها ضوء النهار، أما فى شهر يونيو فتمر حوالي ثلاثة أسابيع تسودها ليال بيضاء لا يغطى الظلام خلالها صفحة السماء بصورة كاملة أبداً.